Charles Frederick Worth: 6 affascinanti curiosità sul padre della moda (Parte 1)

Ciao a tutti! C'è questa fantastica mostra di Worth in corso a Parigi in questo momento (non perdetevela se potete, è aperta fino al 7 settembre al Petit Palais ), e purtroppo non sono ancora riuscita ad andarci. Ma visto che ne ho seguito il fermento, ho pensato che fosse l'occasione perfetta per condividere alcune delle curiosità più affascinanti che ho raccolto negli anni su Charles Frederick Worth .

1. Il codice segreto dei prezzi

Worth, aiutato dal figlio Gaston, un manager di talento, creò un ingegnoso sistema di codifica dei prezzi dei capi d'abbigliamento che nascondeva i costi ai clienti e che rimase in uso per molti anni. Il sistema era così efficace che persino Louis Cartier ne prese a prestito l'idea per la sua azienda di gioielli.

Il codice si basava sulla frase francese:

"Chers (1) Frères (2) Worth (3), On (4) Gagne (5) Dieu (6) Mais (7) Avec (8) Volonté (9), Réfléchissez (0)" 

Sebbene la frase in sé suoni piuttosto singolare (qualcosa tipo "vincere Dio con la forza di volontà"), si trattava semplicemente di un espediente mnemonico creato appositamente per il codice. La prima lettera di ogni parola rappresentava un numero. Quindi un abito con codice "WDRR" costava 3.600 franchi, mentre un ricamo "CWR" costava 130 franchi. Il prezzo di vendita finale veniva calcolato raddoppiando il costo del tessuto e triplicando quello della manodopera.

Questo ha permesso allo staff di Worth di discutere apertamente i prezzi di fronte ai clienti, senza rivelare cifre astronomiche, mantenendo un'aura di esclusività e proteggendo al contempo la propria strategia. Che idea incredibile!

 

2. Marie Vernet: la prima top model della storia

Sua moglie Marie non fu solo la sua musa ispiratrice, ma la prima vera "modella" nella storia della moda. Indossò personalmente le creazioni di Worth nelle corti europee, diventando una testimonial vivente del marchio. Il suo stile elegante conquistò l'aristocrazia europea e affermò il concetto di utilizzare una modella per presentare le proprie creazioni.

Worth rivoluzionò anche il modo in cui la moda veniva presentata nel suo atelier. Come descritto ne "La Corte delle Tuileries", alcuni dei nuovi abiti di Worth erano sempre disponibili in mostra nel suo atelier, finiti e pronti per la consegna, esposti "come un pittore mostra un quadro nel suo studio". Venivano disposti in fila, ben illuminati contro una parete di specchi, come in una galleria d'arte.

Questo innovativo metodo di presentazione, che combinava modelle viventi come Marie per le sfilate a corte e allestimenti in stile galleria nel suo atelier, trasformò la vendita al dettaglio di moda da semplici transazioni in esperienze sofisticate, stabilendo lo standard futuro per la moda di lusso.

 

3. Personaggi famosi che indossavano Worth

Worth creò abiti per reali, aristocratici e le donne più in vista del suo tempo. Vestì contemporaneamente l'imperatrice Eugenia di Francia, la regina Vittoria, l'imperatrice Elisabetta d'Austria, la principessa Metternich e numerose altre teste coronate, creando spesso sottili rivalità di stile tra le corti europee.

L'imperatrice Eugenia alla Maria Antonietta con un abito di Worth, 1854

 

L'imperatrice Elisabetta d'Austria (Sissi), poco incline agli abiti sofisticati e nota per la sua personalità modesta e il suo amore per la natura, commissionava a Worth circa quattro abiti all'anno, forse anche meno. Tuttavia, alcuni di essi divennero leggendari, documentati in dipinti d'epoca: il suo abito da incoronazione come regina d'Ungheria in stile tradizionale ungherese con corpetto in velluto a contrasto per esempio, e lo spettacolare abito in tulle e raso ricoperto di stelle ricamate immortalato nell'iconico ritratto di Winterhalter, attribuito a Worth.

Sissi con il suo abito dipinto da Winterhalter.

Tra i suoi clienti ce n'erano alcuni con richieste insolite. Madame Errazu , un'esule messicana a Parigi, aveva giurato di vestirsi solo di "lana marrone - non marrone abbinato ad altri colori, non lana abbinata ad altri materiali, ma solo lana marrone". Mentre Worth meditava su questa sfida monotona, sognò di mostrare un abito marrone alla Principessa Metternich, che lo definì un colore così detestabile da dover essere chiamato "marrone Bismarck". Al risveglio, condivise il sogno con la Principessa, che ne adorò il nome. Fu un colpo di genio del marketing: poco dopo il disastro di Sedan, ogni donna di Parigi indossava il suo "abito Bismarck" con scarpe e cappello marroni coordinati, trasformando la commissione più noiosa di Worth nel colore must-have della stagione.

La Duchessa di Castiglione Colonna iniziò come vetrinista, scrivendo alla madre che poteva solo "ammirare simili follie" come i cappotti di velluto da 700 franchi di Worth. Ma le sue creazioni si rivelarono irresistibili e lei divenne una cliente fedele che non smise mai di contrattare sui prezzi. Il loro rapporto andava oltre la moda: Worth ammirava sinceramente il suo talento artistico. Nel 1870, le commissionò la scultura di un busto di Pizia e in seguito acquistò una coppia di busti arabi, che espose con orgoglio in un angolo prominente della sua casa. Questa reciproca ammirazione artistica rese il loro sodalizio unico: mentre lei si trasformava da vetrinista a cliente devota, lui divenne sia il suo couturier che il suo mecenate delle sculture. La sua massima devozione? Scelse di essere sepolta in un abito del marchio in raso bianco.

Ti piacciono questi segreti di Worth? Ci sono altre storie affascinanti in arrivo!

Conclusione: solo l'inizio

Queste tre curiosità dimostrano già come Worth abbia rivoluzionato non solo la moda, ma l'intero mondo dello stile. Dalle sue ingegnose strategie di prezzo alla trasformazione di sua moglie nella prima modella al mondo, fino alla creazione di abiti per le donne più potenti d'Europa, Worth era davvero un precursore dei suoi tempi.

Ma questo è solo l'inizio della sua incredibile storia! La prossima settimana condividerò con voi altre tre affascinanti curiosità sulle innovazioni tecniche di Worth, sul suo sorprendente ruolo nella democratizzazione della moda e sui suoi spettacolari costumi teatrali che fecero parlare tutta Parigi.

Non perdetevi la seconda parte la prossima settimana con altre tre incredibili storie su Worth!