Oggi ho pensato di parlare di materiali strani e particolari utilizzati nella moda e nella gioielleria negli ultimi secoli. L'idea mi è venuta perché, quando visitiamo i musei del costume, credo che spesso ci concentriamo sugli abiti così straordinari, dimenticandoci di prestare attenzione ai piccoli dettagli, compresi alcuni materiali che a volte non usiamo più a favore di alternative sintetiche.
Cominciamo.
Caseina: la rivoluzione della plastica del latte
Uno dei materiali più sorprendenti nella storia della moda è la caseina, una plastica ricavata dalle proteine del latte , chiamata anche galalite. Quest'ultimo nome deriva dal greco antico e significa "pietra di latte". Curiosamente , questo materiale viene prodotto ancora oggi (ma in quantità molto ridotte perché non può essere modellato come le plastiche moderne) e ha un aspetto molto simile all'avorio .
Sviluppata nel 1890, la caseina divenne il materiale preferito nell'era vittoriana per bottoni, fibbie ed elementi decorativi.
Ciondolo in Galalite Art Nouveau, venduto da Christies qui.
Cosa rende la caseina speciale:
- Incredibilmente durevole e duratura
- Può essere tinta in colori vivaci
- E' ideale per dettagli minuti
- Meno costosa rispetto ai materiali naturali come il corno o l'avorio
I bottoni di caseina erano particolarmente apprezzati perché potevano imitare materiali costosi, essendo quindi molto più accessibili alla crescente classe media. Molti bottoni di "tartaruga" o "corno" di quest'epoca sono in realtà di caseina!
Un pettine degli anni '20 proveniente dal Rijksmuseum.
Ali di scarabeo: le paillettes originali dalla natura
Molto prima delle paillettes di plastica, le sarte vittoriane scoprirono che le ali di scarabeo creavano effetti iridescenti incredibili. L'uso delle ali di scarabeo come decorazione non fu un'invenzione vittoriana: era praticato da secoli nelle culture asiatiche, in particolare in Thailandia, dove gli artigiani applicavano questi elementi iridescenti a opere d'arte, tessuti e ornamenti.
Quelle piccole ali, simili a gioielli, venivano per lo più tagliate e cucite su abiti da sera e accessori nel periodo vittoriano e si trovano ancora oggi in molti pezzi conservati nei musei. Spesso venivano abbinate a fili d'oro nei ricami.
Un abito del 1860 decorato con ali di coleottero, proveniente dal West Highland Museum. Clicca per ulteriori informazioni.
Ho molti beetlewing nel mio studio, sto progettando un progetto futuro per usarle... sto solo aspettando la scintilla di ipspirazione perfetta!
Paillettes metalliche e la rivoluzione della gelatina
Non tutti lo sanno, ma le paillettes hanno una storia molto antica che risale a tempi antichissimi!
Tracce di simili decorazioni realizzate con conchiglie di nautilus sono state trovate in Indonesia (12.000 anni fa). Successivamente, ne troviamo di dorati all'interno della tomba di Tutankhamon. La scoperta della sua tomba nel 1922, con i suoi incredibili tesori, suscitò un fascino duraturo per l'estetica dell'antico Egitto, che influenzò profondamente la moda flapper degli anni '20, inclusa la popolarità degli abiti con paillettes.
Abito da sera con paillettes, 1920. Philamuseum.
Secondo alcune fonti, il loro nome deriva dall'arabo "sikka", che significa moneta, secondo altri invece deriverebbe dalla moneta del "zecchino" veneziano (termine coniato attorno al 1284. Questo perché erano solitamente realizzate in oro e avevano una forma rotonda o a goccia. Il loro utilizzo denotava ricchezza.
- Vuoi vedere alcune "spangles" a forma di goccia? Trovi in link nella bibliografia finale!-
È interessante notare che verso il 1480 Leonardo da Vinci a quanto pare abbozzò addirittura una macchina per produrre questi minuscoli dischi in serie!
Le paillettes, chiamate anche "spangles" e "oylets", erano documentate in guardaroba di personaggi molto famosi della storia come Enrico VII (1485) ed Elisabetta di York (1502) nell'epoca Tudor. Durante il XVII e il XVIII secolo, le paillettes venivano realizzate come sottili dischi di metallo in tutta Europa e utilizzate per l'abbigliamento sia maschile che femminile delle classi più abbienti.
Rachel Ruvigny, contessa di Southampton (1603–1640), indossa un abito rosso con lustrini. Collezione Portland
Dettaglio di un mantua rosso con paillettes, anni 1740. Dal Victoria and Albert Museum, altre foto qui.
Queste piccole decorazioni acquisirono sempre più popolarità durante l'epoca vittoriana ed edoardiana. La cosa interessante è che verso il 1930 , le industrie europee iniziarono a produrle in un nuovo materiale: la gelatina galvanica , un valido sostituto della controparte metallica. Più leggera ed economica, questa sostanza si scioglieva però con il caldo o con l'acqua, causando disastri imbarazzanti in caso di sfortuna!
L'industria della moda trovò però presto una soluzione: a metà del XX secolo vennero sviluppate le paillettes di plastica resistenti ed a prova d' acqua che tuttoria conosciamo ed apprezziamo tanto.
La prossima settimana esploreremo materiali ancora più sorprendenti: dalla teletta in crine di cavallo che modellava le silhouette vittoriane, all'eleganza oscura dei gioielli da lutto.
Restate sintonizzati per la seconda parte!
Bibliografia per ulteriori approfondimenti:
- Definizione e storia della caseina (chiamata anche galalite) da Wikipedia
- Video e informazioni per approfondire lo studio di un abito vittoriano ricoperto di ali di coleottero del West Highland Museum
- Paillettes a goccia antiche dal sito storico JamesStowe
- https://philamuseum.org/
- Sequin vs Spangles vs Paillettes terminology from TheDreamstress