Ritratto di Virginia Oldoini, contessa di Castiglione, di Michele Gordigiani ( 1862)
Nei salotti scintillanti della Parigi del Secondo Impero, una donna affascinò gli imperatori, scandalizzò la società e rivoluzionò l'arte della fotografia. Virginia Oldoini, contessa di Castiglione, era molto più di una semplice bella aristocratica...
Nata nel 1837 da nobili toscani, Virginia era affettuosamente chiamata 'Virginicchia' dalla sua famiglia, in seguito abbreviata semplicemente in 'Nicchia', prima di sposare Francesco Verasis, conte di Castiglione, quando aveva solo 17 anni.
Ma il destino della contessa andava oltre il suo matrimonio. Nel 1855, suo cugino, lo statista italiano Camillo Benso di Cavour , la inviò a Parigi con una missione segreta: sedurre l'imperatore Napoleone III e assicurarsi il sostegno francese per l'unificazione italiana.
Ciò che seguì fu una delle carriere più straordinarie della storia in fatto di auto-invenzione. La Contessa non si limitò a stringere un'alleanza che avrebbe cambiato il suo Paese: divenne famosa in tutta la società parigina, una trendsetter della moda e il soggetto di oltre 400 fotografie che documentarono ogni suo stato d'animo e ogni suo costume.
Il vero genio di Virginia risiedeva nella comprensione del potere dell'immagine. Collaborò con il fotografo Pierre-Louis Pierson per creare una straordinaria autobiografia visiva, controllando ogni aspetto della sua rappresentazione, l'angolazione della camera e persino ridipingendo alcune delle foto secondo le sue visioni artistiche. Attualmente più di 300 sue foto sono conservate al Metropolitan Museum of Art.
Oggi scopriamo insieme 5 affascinanti curiosità su questa donna stravagante!
1. La sua ossessione per il viola e la moda stravagante
La contessa aveva una particolare ossessione per il colore viola, che indossava in tutte le sfumature immaginabili.
Le sue scelte di moda erano notoriamente stravaganti e teatrali: enormi crinoline, elaborati copricapi e costumi così esagerati da essere considerati eccessivi persino per gli standard del Secondo Impero. Ciò che agli occhi moderni potrebbe sembrare esagerato o teatrale era il suo modo di catturare l'attenzione e creare il suo "personaggio" personale.
Oltre alla moda, era anche una talentuosa scultrice, come ho detto quando ho parlato dei famosi clienti di Worth...
2. La moda come arte performativa
La Contessa veniva fotografata sia con abiti contemporanei che con elaborate fantasie storiche: amava vestirsi da tutto, dalle nobildonne rinascimentali alle principesse orientali, creando un'enciclopedia visiva di look femminili. Quei costumi storici venivano solitamente reinterpretati secondo l'immagine del passato che si aveva nel XIX secolo (era un'abitudine dell'epoca vittoriana rendere i costumi più contemporanei alla loro moda... e lo facciamo ancora oggi spesso per il teatro o il cinema).
I suoi costumi teatrali a volte avevano budget enormi ed erano sempre attentamente progettati per raccontare storie specifiche. Ecco alcune foto di lei vestita in ruoli specifici e una in stile contemporaneo:
 "La Finlandaise" |
 La regina d'Etruria |
Ritratto della contessa |
"Regina della Notte" |
"La marchesa Mathilde", 1861-1867, di Pierre-Louis Pierson.
3. Ha vissuto una vita molto riservata durante i suoi ultimi anni
Dopo che la sua bellezza cominciò a svanire, si ritirò gradualmente dalla società, vivendo come un'eremita nel suo appartamento di Parigi, circondata dai ritratti della sua giovinezza.
Secondo alcuni resoconti, aveva coperto tutti gli specchi di casa per non vedere il suo riflesso, ma per altri storici si tratta di un mito. È certamente vero, però, che preferiva vivere circondata da immagini, oggetti e abiti del suo antico splendore. Negli ultimi anni, pare che uscisse solo al buio – a volte vestita con abiti strani e in preda alla follia – incapace di sopportare di essere vista alla luce del giorno. Il tempo divenne il suo peggior nemico. Considerava il compimento dei 40 anni come l'ingresso nella vecchiaia, diventando sempre più ossessionata da quella che considerava la sua "morte imminente". Si dice che abbia scritto e stracciato diversi testamenti, lamentandosi costantemente del suo destino. Iniziò a comportarsi in modo sempre più strano, probabilmente un sintomo di una malattia mentale.
È interessante notare che, dopo 25 anni di lontananza dalla fotografia, decise di lavorare di nuovo con Pierson negli ultimi anni della sua vita. Ma queste ultime sessioni mostrarono quanto fosse cambiata: il suo giudizio non era più acuto e il suo stato mentale era peggiorato. Aveva persino l'ambizioso sogno di creare una grande mostra intitolata "La donna più bella del secolo" per l'Esposizione Universale del 1900, che comprendesse tutta la sua opera fotografica.
Purtroppo, non vide mai questo desiderio realizzarsi. Morì nel 1899 per un ictus, appena un anno prima della mostra.
Scherzo di Follia, 1863.
4. Ha ispirato innumerevoli artisti e scrittori
Oltre al suo impatto visivo, Virginia possedeva un intelletto acuto e parlava fluentemente diverse lingue, il che le consentiva di interagire con artisti, scrittori e intellettuali di tutta Europa. Tuttavia, era anche notevolmente loquace, passando spesso da una passione all'altra con grande intensità.
La sua storia ha influenzato tutti , da Marcel Proust a Gabriele d'Annunzio, fino ai fotografi di moda contemporanei. Il poeta Robert de Montesquiou scrisse una delle sue biografie, La Divina Comtesse (pubblicata nel 1913) e raccolse molte delle sue foto.
5. Teneva documenti segreti in codice
La contessa teneva un diario privato scritto in codice, dove documentava le sue numerose relazioni amorose: alcuni storici stimano che abbia avuto oltre 30 amanti nel corso della sua vita. Ma la sua passione per la segretezza si estendeva oltre le questioni personali: possedeva anche una corrispondenza politica criptata con importanti personaggi della sua epoca.
Il valore di questi documenti in codice divenne evidente nei suoi ultimi anni, quando i ladri irruppero ripetutamente nei suoi appartamenti, non per rubare gioielli o oggetti di valore, ma specificamente per cercare le sue lettere e i suoi appunti criptati. Questo dimostra che possedeva segreti che valeva la pena rubare: una donna che sapeva troppo di troppe persone potenti.
La Contessa di Castiglione rimane una delle figure più affascinanti dell'epoca vittoriana. Sebbene la sua estetica e il suo stile possano sembrare estranei agli occhi moderni, la sua influenza sulla società e sulla politica fu profonda e duratura.
Ci vediamo venerdì prossimo per un altro tuffo nella storia della moda!
Bibliografia e fonti:
- Arrigo Petacco, L'amante dell'Imperatore. Amori, intrighi e segreti della contessa di Castiglione
- Massimo Grillandi, La Contessa di Castiglione
- Wikipedia
- Per altre immagini della Contessa di Castiglione, visita la mia Collezione Pinterest
- Uno splendido abito della contessa dalla collezione Lacma
- Un articolo del Met Museum